O Big Ben, ao lado das Casas do Parlamento, é a imagem que simboliza Londres para o mundo. Mais do que um relógio, este cartão-postal definitivo aparece em quase todas as produções cinematográficas rodadas na capital inglesa e é o local onde a política do Reino Unido ganha vida.
Abaixo da Torre Elizabeth estende-se o Palácio de Westminster, sede do Parlamento Inglês. Com suas fachadas douradas e torres pontiagudas, ele é o berço da democracia parlamentar. Se você deseja explorar os segredos da democracia britânica com exclusividade, visite o complexo de Westminster com o suporte de um guia brasileiro da GR Concierge.
A História do “Big Ben” e da Torre Elizabeth
O monumento que admiramos hoje é fruto de séculos de evolução. Relatos de 1290 já apontavam uma torre de relógio no local, que abrigou o primeiro carrilhão público da Inglaterra.
Um fato curioso: se o Big Ben precisar silenciar, é o sino da Catedral de São Paulo que assume o papel de “substituta” oficial, garantindo que os londrinos nunca fiquem sem suas badaladas.
Em 1834, um incêndio devastador destruiu quase todo o Palácio de Westminster. O projeto atual começou a ganhar vida em 1843, mas a fundição do sino foi um desafio. O famoso “Big Ben” badalou pela primeira vez em 11 de julho de 1859, mas logo rachou. Em 1863, ele foi girado 90 graus para que o martelo batesse em uma parte intacta. É justamente essa rachadura que confere ao sino seu som único e inconfundível.
As badaladas foram transmitidas pela primeira vez pela BBC via rádio em 1923. Durante a Segunda Guerra Mundial, seus mostradores permaneceram escuros no “apagão” para não guiar bombardeiros, voltando a brilhar apenas em 1945.
Em 2012, a Torre do Relógio foi oficialmente batizada de Elizabeth Tower em homenagem ao Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth II. Após uma reforma histórica entre 2017 e 2022, o monumento voltou à sua plenitude na maior restauração histórica do local.
O Palácio de Westminster: sede do Parlamento Inglês
Abaixo do Big Ben e da Torre Elizabeth fica o Palácio de Westminster, onde pulsa o coração do parlamento inglês. Este complexo monumental, com suas torres pontiagudas e fachadas douradas, é o berço da democracia parlamentar como a conhecemos.
História do Palácio de Westminster
No século XI, o Rei Eduardo, o Confessor, construiu o primeiro palácio no local. Durante séculos, ele foi a residência principal dos reis da Inglaterra. O magnífico Westminster Hall, que ainda hoje está de pé, foi concluído em 1099 e é o único remanescente original que sobreviveu a quase mil anos de história.
O antigo palácio medieval foi quase totalmente consumido por um incêndio acidental causado pela queima de varetas de madeira usadas para contabilidade (os chamados tally sticks). A Reconstrução Vitoriana aconteceu logo depois, com o redesenho de cada detalhe.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o palácio foi atingido por bombas em 14 ocasiões diferentes. Em 1941, a Câmara dos Comuns foi completamente destruída, mas Winston Churchill, Militar e ex-primeiro-ministro do Reino Unido, insistiu que fosse reconstruída exatamente onde e como era antes, para preservar a continuidade da história britânica.
Detalhes do Palácio de Westminster
O Parlamento é dividido em duas casas com funções e estéticas distintas:
- Câmara dos Lordes (Vermelha): Um cenário de puro luxo em vermelho e dourado, onde o monarca senta-se no trono real para abrir os trabalhos legislativos.
- Câmara dos Comuns (Verde): Onde os deputados debatem fervorosamente. É famosa pelos bancos verdes e pelo design “íntimo”, onde não há assento para todos os 650 membros simultaneamente — uma estratégia de Churchill para manter os debates dinâmicos.
Com quase mil anos, a parte mais antiga do Palácio é o Westminster Hall. Seu teto de carvalho medieval é uma obra-prima da engenharia. Foi palco de julgamentos históricos e, recentemente, do velório de estado da Rainha Elizabeth II.
A Torre de Vitória, localizada ao sul, tem 98 metros e guarda todos os atos originais do Parlamento desde 1497, incluindo a sentença de morte de Maria Stuart, considerada culpada de traição por seu envolvimento no complô de Babington para assassinar a rainha Elizabeth I.
Eventos e Tradições Anuais do Palácio de Westminster
- State Opening of Parliament: O evento mais pomposo, com o Rei chegando em sua carruagem de ouro.
- Ano Novo: O Big Ben anuncia a chegada do novo ciclo com um espetáculo de fogos monumental.
- Noite de Guy Fawkes (5 de Novembro): Celebra a falha da “Conspiração da Pólvora” de 1605, que tentou explodir o Parlamento.
Como Visitar o Big Ben e o Parlamento
É possível visitar a Torre Elizabeth e ver o Big Ben de perto é obrigatório reservar o Big Ben Tour. Os ingressos são liberados na 2a quarta-feira de cada mês e são pagos. Prepare o fôlego: são mais de 300 degraus!
Para entrar na Câmara dos Comuns e Câmara dos Lordes também são oferecidos tours específicos, disponíveis no site oficial de ingressos do Parlamento. As visitas turísticas ocorrem geralmente aos sábados e durante os recessos parlamentares. É necessário passar por uma segurança rigorosa, portanto, chegue com antecedência.
Como Chegar ao Big Ben e o Parlamento
O complexo do Parlamento e a Torre Elizabeth ficam às margens do Rio Tamisa. A forma mais prática de chegar é pela estação Westminster, a saída fica exatamente de frente para o Big Ben. Várias linhas de ônibus vermelhos param na Parliament Square ou na Whitehall. Para os mais aventureiros é possível usar o transporte de barco com o Uber Boat.
No Tour em Londres com Guia Brasileiro da GR Concierge, é possível chegar ao complexo a pé, em um roteiro que passa por famosas construções e repleto de história.
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